為加強(qiáng)中央集權(quán)，武帝接受主父偃的建議，頒布推恩令，即允許諸王將自自己的土地分給子弟，建立較小的諸侯國(guó)。內(nèi)容主要是：諸侯王的王位除了由嫡長(zhǎng)子繼承以外，還可以用“推恩”的形式把其他的兒子在本侯國(guó)內(nèi)分封。新的侯國(guó)就脫離原來(lái)王國(guó)的限制，地域獨(dú)立，而且政治權(quán)力也基本被剝奪，受當(dāng)?shù)乜たh官吏的管轄。

政治方面，創(chuàng)設(shè)中外朝制、刺史制、察舉制、年號(hào)，頒行推恩令，頒布太初歷，加強(qiáng)中央集權(quán)。經(jīng)濟(jì)方面，推行平準(zhǔn)、均輸、算緡、告緡等措施，鑄五銖錢，壟斷鹽鐵、酒類經(jīng)營(yíng)，抑制商人勢(shì)力。文化方面，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，設(shè)立太學(xué)。對(duì)外積極擴(kuò)張，大破匈奴，平定閩越、南越、衛(wèi)氏朝鮮，開(kāi)發(fā)西南夷，經(jīng)營(yíng)西域，開(kāi)辟絲綢之路。后期崇信方術(shù)、作風(fēng)奢侈，窮兵黷武，爆發(fā)巫蠱之禍，引發(fā)社會(huì)危機(jī)，頒布《輪臺(tái)詔》，恢復(fù)休養(yǎng)生息。

后元二年（公元前87年3月29日），去世，享年七十，謚號(hào)為武，廟號(hào)世宗，安葬于茂陵。