國際兒童節(jié)的設(shè)立，和發(fā)生在二戰(zhàn)期間一次屠殺--利迪策慘案有關(guān)。1942年6月10日，德國法西斯槍殺了捷克利迪策村16歲以上的男性公民140余人和全部嬰兒，并把婦女和90名兒童押往集中營。村里的房舍、建筑物均被燒毀，好端端的一個(gè)村莊就這樣被德國法西斯給毀了。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，世界各地經(jīng)濟(jì)蕭條，成千上萬的工人失業(yè)，過著饑寒交迫的生活。兒童的處境更糟，有的得了傳染病，一批批地死去；有的則被迫當(dāng)童工，受盡折磨，生活和生命得不到保障。為了悼念利迪策慘案和全世界所有在戰(zhàn)爭(zhēng)中死難的兒童，反對(duì)虐殺和毒害兒童，以及保障兒童權(quán)利，1949年11月，國際民主婦女聯(lián)合會(huì)在莫斯科舉行理事會(huì)議，各國代表憤怒地揭露了帝國主義分子和各國反動(dòng)派殘殺、毒害兒童的罪行。

1925年8月，世界54個(gè)國家的代表在瑞士日內(nèi)瓦舉行“兒童幸福國際大會(huì)”，發(fā)表了愛護(hù)兒童、保障兒童福利的宣言。國際兒童幸福促進(jìn)會(huì)倡議建立兒童紀(jì)念日，英國、美國、日本等國積極響應(yīng)，先后建立了自己國家的兒童節(jié)。

二戰(zhàn)期間
　　二戰(zhàn)結(jié)束后，世界經(jīng)濟(jì)蕭條
　　為了悼念利迪策村和全世界所有在戰(zhàn)爭(zhēng)中死難的兒童，反對(duì)虐殺和毒害兒童，以及保障兒童權(quán)利，1949年11月，國際民主婦女聯(lián)合會(huì)在莫斯科舉行理事會(huì)議為了保障世界各國兒童的生存權(quán)、保健權(quán)和受教育權(quán)，為了改善兒童的生活，會(huì)議決定以每年的6月1日為國際兒童節(jié)。
　　我國兒童節(jié)，早期為每年的4月4日，是1931年根據(jù)中華慈幼協(xié)會(huì)的建議設(shè)立的。1949年12月，中央人民政府政務(wù)院發(fā)出通令，廢除舊的兒童節(jié)，將6月1日作為我國的兒童節(jié)，與國際兒童節(jié)統(tǒng)一起來。世界上許多國都將6月1日定為兒童的節(jié)日。歐美國家，兒童節(jié)的日期各不相同，而且往往很少舉行社會(huì)公眾性的慶�；顒�(dòng)。有人誤解只有才將6月1日定為兒童節(jié)，事實(shí)上，美國的一些組織也開始考慮將兒童節(jié)定在6月1日。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國的晉察冀邊區(qū)有數(shù)以十萬計(jì)的抗日兒童團(tuán)員，其中包括著名的抗日小英雄王二小，后來解放戰(zhàn)爭(zhēng)中的先烈董存瑞，還有更多的兒童團(tuán)成員經(jīng)歷了波瀾壯闊的新民主主義革命之后，成為建設(shè)的骨干。

老兒童團(tuán)員回憶說，到兒童節(jié)這天，只要日本人不來“掃蕩”，縣里、區(qū)里都要組織活動(dòng)，開大會(huì)。有時(shí)舉行唱歌比賽，有時(shí)組織操練，幾個(gè)村的兒童團(tuán)還較著勁，看誰歌唱得好，操練得整齊，得了優(yōu)勝還有獎(jiǎng)品，獎(jiǎng)品一般是鉛筆等。

為提高對(duì)付敵人的本領(lǐng)，軍事訓(xùn)練也是兒童團(tuán)的一個(gè)重要內(nèi)容。邊區(qū)組織夏令營，把兒童團(tuán)的骨干集中起來到深山進(jìn)行訓(xùn)練，他們學(xué)打槍、學(xué)刺殺、學(xué)埋地雷，還進(jìn)行拉練，搞防空演習(xí)，防火演習(xí)。

為提高反“掃蕩”能力，兒童團(tuán)還組織過“沖鋒月”活動(dòng)，將孩子們每天晚上都集中起來，住在一起，半夜進(jìn)行緊急集合，打背包、越林跑。

從1949年開始，中華人民共和國正式定每年6月1日為國際兒童節(jié)。學(xué)校一般會(huì)為此組織相關(guān)的集體活動(dòng)，并要求學(xué)生正式著裝（普及校服前為白襯衣藍(lán)線褲）香港雖屬共和國一部份，但民間在約定俗成下，香港兒童節(jié)的日期與中國臺(tái)灣的兒童節(jié)日期一樣，即4月4日。民間慶祝的方式多以送玩具禮物給小朋友，或陪小孩出外吃大餐或游玩。