無論在發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家，心血管病是最主要的居民死亡原因，每年與之相關(guān)的死亡人數(shù)高達(dá)1270萬。在我國，隨著疾病譜轉(zhuǎn)變，心血管病已成為嚴(yán)重威脅我國人民生命和健康的主要疾病。我國每年有300萬人死于心血管疾病，占全部死亡原因的40%，是我國居民的頭號殺手。不斷上升的人群心血管病危險(xiǎn)因素水平是引起心血管病發(fā)病率和死亡率快速攀升的根源，其中高血壓是最重要的危險(xiǎn)因素，高血壓除本身的直接危害外，更主要的是造成心、腦、腎等靶器官的損害，嚴(yán)重威脅國民的健康。但同時(shí)，高血壓又是一種可防可治的疾病，積極有效地預(yù)防和控制高血壓，可有效預(yù)防與遏制心血管疾病的流行。

高血壓是最常見的心血管病，是全球范圍內(nèi)的重大公共衛(wèi)生問題。2002年的中國居民營養(yǎng)與健康現(xiàn)狀調(diào)查結(jié)果顯示，我國18歲及以上居民高血壓患病率為18.8%，估計(jì)全國患病人數(shù)超過1.6億。與1991年相比，患病率上升31%，患病人數(shù)增加約7 000多萬人。

1998年，我國腦血管病居城市居民死亡原因的第二位，在農(nóng)村居首位。全國每年死亡超過100萬，存活的患者約500萬～600萬，其中75%以上留有不同程度的殘疾，給個(gè)人、家庭和社會造成了沉重的負(fù)擔(dān)。而腦卒中的主要危險(xiǎn)因素是高血壓。同時(shí)，血壓升高還是多種疾病的導(dǎo)火索，會使冠心病、心力衰竭及腎臟疾患等疾病的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)增高。由于部分高血壓患者并無明顯的臨床癥狀，高血壓又被稱為人類健康的“無形殺手”。因此提高對高血壓病的認(rèn)識，對早期預(yù)防、及時(shí)治療有極其重要的意義。

我國各級政府對于高血壓病的防治給予了極大的關(guān)注。自20世紀(jì)50年代起，衛(wèi)生部及中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院曾組織了三次全國性高血壓普查。60年代末，相關(guān)研究人員開始在國家的支持下開展以社區(qū)為基礎(chǔ)的高血壓防治項(xiàng)目和相關(guān)疾病的監(jiān)測活動(dòng)。1987年，衛(wèi)生部先后成立了全國心腦血管病防治研究領(lǐng)導(dǎo)小組，并設(shè)立了辦公室，制訂了防治研究的10年規(guī)劃。自90年代以來，則更加重視高血壓的群體防治工作，制定了《全國心腦血管病社區(qū)人群防治1996～2010年規(guī)劃》。1997年起在全國23個(gè)省、市、自治區(qū)建立了以高血壓防治為重要內(nèi)容的慢性非傳染性疾病綜合防治示范點(diǎn)。1998年，衛(wèi)生部為提高廣大群眾對高血壓危害的認(rèn)識、動(dòng)員全社會都來參與高血壓預(yù)防和控制工作、普及高血壓防治知識，決定將每年的10月8日定為“全國高血壓日”，在全國范圍內(nèi)掀起了防治高血壓宣傳活動(dòng)的高潮。