人口問題是當(dāng)今世界人們最為關(guān)心的問題之一。人口的發(fā)展受社會、政治、經(jīng)濟(jì)的制約，同時它對社會的發(fā)展也起著促進(jìn)或延緩的作用。經(jīng)過30年的努力，我國在人口控制的問題上取得了卓效可喜的成績。根據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局近期的統(tǒng)計(jì)，在計(jì)劃生育政策實(shí)施后，我國人口總和生育率從20世紀(jì)70年代初的5.8%下降到現(xiàn)在1.8%左右，這種生育率的下降讓我國13億人口日到來推遲了整整4年。從另一方面來看，隨著生育率的下降，人口的發(fā)展也使得人口老齡化問題尤為突出。

人口老齡化是指某一人口中老年人口的比重增加，總?cè)丝谀挲g結(jié)構(gòu)發(fā)生變化的過程。按國際通用標(biāo)準(zhǔn)，60歲人口占總?cè)丝诘?0%以上，或65歲以上人口占總?cè)丝诘?%以上，便可以稱為“老齡化社會”。美國《紐約時報》指出，我國的老齡化速度太快，從而飛速經(jīng)過了這個原來西方社會可以建立起一個中產(chǎn)階級的時間段。聯(lián)合國的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也表明，我國的老齡化速度是全球最快的。根據(jù)我國老齡協(xié)會提供的數(shù)據(jù)，我國老齡高峰將于2030年左右到來，并持續(xù)20余年。到2l世紀(jì)中期，60歲及以上的老年人可能超過4億，65歲及以上的老年人則會達(dá)到3億左右。我國人口的老齡化不僅速度是全球最快的，而且這種人口老化趨勢也超過了國家經(jīng)濟(jì)社會的現(xiàn)代化的發(fā)展速度。我國社會的人口是在經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展階段，人均收入水平低、綜合國力不強(qiáng)、社會保障體系不健全的前提下進(jìn)入老齡化的。這種情況與發(fā)達(dá)國家老齡化是截然相反的，發(fā)達(dá)國家的人口老齡化工業(yè)化完成之后經(jīng)濟(jì)達(dá)到高度的發(fā)展水平之下才出現(xiàn)。此外，我國人口老齡化還存在著區(qū)域失衡的特點(diǎn)。我國各地區(qū)老齡化程度自西向東呈階梯上升，地區(qū)間差距較大。東部沿海地區(qū)65歲以上老年人口比例已超過8%，其中上海達(dá)就到11.46%。而西部地區(qū)老年人口比例均在5%以下，部分地區(qū)仍是典型的年輕型人口結(jié)構(gòu)。老齡化程度的差異，進(jìn)一步加劇了地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡。因此，老齡化的問題不僅僅是一個人口問題，同時它也成為了制約經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的問題。

那么，13億人口大國的養(yǎng)老問題該如何應(yīng)對？目前，國家有關(guān)部門以及眾多人口學(xué)學(xué)者都提出通過完善社會養(yǎng)老保障體制來緩解這股銀色浪潮的洶洶來勢。但是，我國的社會養(yǎng)老保障體制卻面臨著資金嚴(yán)重短缺、體制不健全等問題。根據(jù)麥肯錫咨詢公司預(yù)測，我國養(yǎng)老保障的短缺金額到2010年將達(dá)1 100億美元，而未來30年內(nèi)將會出現(xiàn)3.7萬億的資金缺口。美國戰(zhàn)略與國際問題研究中心在研究報告《銀發(fā)中國??中國養(yǎng)老政策的人口和經(jīng)濟(jì)分析》中指出，即使在我國的城市也有近一半的勞動力人口享受不到公共養(yǎng)老體系的保障。全國職工有近3/4的人沒有任何退休保障。報告還指出，目前我國的社會養(yǎng)老基金的運(yùn)作是拆東墻補(bǔ)西墻的現(xiàn)收現(xiàn)付制，即是用現(xiàn)在工人的稅來養(yǎng)活目前的退休人員，不做任何基金積累。雖然，目前我國正努力促使“現(xiàn)收現(xiàn)付”制向基金積累制轉(zhuǎn)換，但是由于各種原因，養(yǎng)老基金仍然存在巨大的收支缺口。到2004年，我國全國養(yǎng)老保險欠費(fèi)達(dá)到了450多億元，在全國范圍內(nèi)，許多省市都面臨著養(yǎng)老保險收不抵支的情況，甚至是積累虧空。加之農(nóng)村養(yǎng)老問題也日益提高到政策議程上來，我國的養(yǎng)老保障制度面臨著艱巨的挑戰(zhàn)。