中國位于世界兩大地震帶??環(huán)太平洋地震帶與歐亞地震帶之間，受太平洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓，地震斷裂帶十分發(fā)育。20世紀以來，中國共發(fā)生6級以上地震近800次，遍布除貴州、浙江兩省和香港特別行政區(qū)以外所有的省、自治區(qū)、直轄市。 　中國地震活動頻度高、強度大、震源淺，分布廣，是一個震災(zāi)嚴重的國家。1900年以來，中國死于地震的人數(shù)達55萬之多，占全球地震死亡人數(shù)的53%；1949年以來，100多次破壞性地震襲擊了22個省(自治區(qū)、直轄市)，其中涉及東部地區(qū)14個省份，造成27萬余人喪生，占全國各類災(zāi)害死亡人數(shù)的54%，地震成災(zāi)面積達30多萬平方公里，房屋倒塌達700萬間。地震及其他自然災(zāi)害的嚴重性構(gòu)成中國的基本國情之一。　中國地震主要分布在五個區(qū)域：臺灣地區(qū)、西南地區(qū)、西北地區(qū)、華北地區(qū)、東南沿海地區(qū)和23條地震帶上。
　　中國的地震活動主要分布在五個地區(qū)的23條地震帶上。這五個地區(qū)是：①臺灣省及其附近海域；②西南地區(qū)，主要是西藏、四川西部和云南中西部；③西北地區(qū)，主要在甘肅河西走廊、青海、寧夏、天山南北麓；④華北地區(qū)，主要在太行山兩側(cè)、汾渭河谷、陰山-燕山一帶、山東中部和渤海灣；⑤東南沿海的廣東、福建等地。中國的臺灣省位于環(huán)太平洋地震帶上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省區(qū)位于喜馬拉雅-地中海地震帶上，其他省區(qū)處于相關(guān)的地震帶上。中國地震帶的分布是制定中國地震重點監(jiān)視防御區(qū)的重要依據(jù)。

環(huán)太平洋火山地震帶

參見：環(huán)太平洋地震帶

地震的分布是有規(guī)律的。世界上的地震主要集中分布在三大地震帶上，即：環(huán)太平洋地震帶、歐亞地震帶（地中海?喜馬拉雅帶）和海嶺地震帶。

環(huán)太平洋地震帶是地球上最主要的地震帶，它像一個巨大的環(huán)，圍繞著太平洋分布，沿北美洲太平洋東岸的美國阿拉斯加向南，經(jīng)加拿大本部、美國加利福尼亞和墨西哥西部地區(qū)，到達南美洲的哥倫比亞、秘魯和智利，然后從智利轉(zhuǎn)向西，穿過太平洋抵達大洋洲東邊界附近，在新西蘭東部海域折向北，再經(jīng)裴濟、印度尼西亞、菲律賓，我國臺灣省、琉球群島、日本列島、千島群島、堪察加半島、阿留申群島，回到美國的阿拉斯加，環(huán)繞太平洋一周，也把大陸和海洋分隔開來，地球上約有80%的地震都發(fā)生在這里。前者約集中了全世界80%以上的淺源地震（0～70千米）、幾乎全部的中源（70～300千米）和深源（300～700千米）地震。

青藏高原地震

“青藏高原地震區(qū)”包括興都庫什山、西昆侖山、阿爾金山、祁連山、賀蘭山－六盤山、龍門山、喜馬拉雅山及橫斷山脈東翼諸山系所圍成的廣大高原地域。涉及到青海、西藏、新疆、甘肅、寧夏、四川、云南全部或部分地區(qū)，以及原蘇聯(lián)、阿富汗、巴基斯坦、印度、孟加拉、緬甸、老撾等國的部分地區(qū)。

該地震區(qū)是中國最大的一個地震區(qū)，也是地震活動最強烈、大地震頻繁發(fā)生的地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，這里8級以上地震發(fā)生過9次；7－7.9級地震發(fā)生過78次。均居全國之首。

東南沿海

中國東南沿海地震帶的分布情況：東南沿海地震帶地理上主要包括福建、廣東兩省及江西、廣西鄰近的一小部分。這條地震帶受與海岸線大致平行的新華夏系北東向活動斷裂控制，另外，一些北西向活動斷裂在形成發(fā)震條件中也起一定作用。這組北東向活動斷裂從東到西分別為：長樂?詔安斷裂帶，政和?海豐斷裂帶、邵武?河源斷裂帶。沿斷裂帶發(fā)生過多次破壞性地震，如沿長樂 詔安斷裂帶，曾發(fā)生過1604年泉州海外8級大震和南澳附近的一系列強震；沿邵武?河源斷裂帶曾發(fā)生過會昌6.0級（1806年）地震、河源6.1級（1962年）地震和尋烏5.8級（1987年）地震，政和?海豐斷裂帶也曾發(fā)生過破壞性地震，但總的強度比較低。

南北地震帶

從中國的寧夏，經(jīng)甘肅東部、四川西部、直至云南，有一條縱貫中國大陸、大致南北方向的地震密集帶，被稱為中國南北地震帶，簡稱南北地震帶。該帶向北可延伸至蒙古境內(nèi)，向南可到緬甸。2008年5月12日四川汶川8.0級的大地震就發(fā)生在這一地震帶上。

其他

此外，“新疆地震區(qū)”、“臺灣地震區(qū)”也是中國兩個曾發(fā)生過8級地震的地震區(qū)。這里不斷發(fā)生強烈破壞性地震也是眾所周知的。由于新疆地震區(qū)總的來說，人煙稀少、經(jīng)濟欠發(fā)達。盡管強烈地震較多，也較頻繁，但多數(shù)地震發(fā)生在山區(qū)，造成的人員和財產(chǎn)損失與中國東部幾條地震帶相比，要小許多。